쉬어도 피곤한 이유, 암 관련 피로

“충분히 잔 것 같은데 하루 종일 몸이 무겁고 피곤해요.”

암 치료를 받는 환자에게 피로는 매우 흔하게 나타나는 증상입니다.
특히 항암치료나 방사선치료를 받는 동안에는 평소보다 쉽게 지치고, 잠을 자거나 휴식을 취해도 피로가 충분히 풀리지 않는 경우가 있습니다.

이를 암 관련 피로(Cancer-Related Fatigue, CRF)라고 합니다.

일반적인 피로와 달리 암 관련 피로는 단순히 수면이나 휴식만으로 해결되지 않을 수 있습니다. 암 자체의 영향뿐 아니라 항암치료, 방사선치료, 빈혈, 영양 상태, 수면 문제, 통증, 우울이나 불안 등 여러 요인이 함께 영향을 줄 수 있습니다.

따라서 “힘드니까 무조건 누워 있어야 한다”거나 반대로 “암을 이기려면 무조건 많이 걸어야 한다”는 식으로 접근하기보다는 현재 몸 상태에 맞는 활동과 휴식을 적절하게 조절하는 것이 중요합니다.

 

1. 암 치료 중 피로는 왜 쉽게 사라지지 않을까?

암 관련 피로는 한 가지 원인으로 설명하기 어렵습니다.

항암치료나 방사선치료 자체가 피로를 유발할 수 있고, 치료 과정에서 빈혈이나 식욕저하, 체중 감소, 수면장애 등이 동반되면서 피로가 더욱 심해질 수 있습니다.

통증이나 호흡곤란 같은 증상, 치료에 대한 불안과 스트레스 역시 피로에 영향을 줄 수 있습니다.

특히 충분히 쉬었는데도 일상생활이 힘들 정도의 피로가 지속된다면 단순히 체력이 떨어진 것으로 생각하지 않는 것이 좋습니다.

빈혈, 감염, 갑상선 기능 이상, 수면 문제, 영양 부족, 복용 약물 등 교정할 수 있는 원인이 있는지 의료진과 확인할 필요가 있습니다.

 

2. 피곤하다고 하루 종일 누워 있는 것이 답은 아닙니다

몸이 무거울수록 움직이는 것 자체가 부담스럽게 느껴질 수 있습니다.

하지만 가능한 범위에서 신체활동을 유지하는 것은 암 치료 중 체력과 신체기능을 유지하고 피로를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

ASCO의 암 관련 피로 가이드라인에서도 치료 중인 환자에게 개인의 능력과 상태에 맞춘 유산소 운동이나 근력운동을 권고하고 있습니다. 운동은 피로뿐 아니라 심폐체력과 신체기능 유지에도 도움이 될 수 있습니다.

다만 여기서 중요한 것은 운동량 자체가 아니라 현재 몸 상태에 맞는 강도입니다.

컨디션이 좋지 않은 날까지 평소와 같은 운동량을 억지로 유지할 필요는 없습니다.

 

3. 그렇다면 얼마나 움직이는 것이 좋을까?

암 치료 중에는 모든 환자에게 동일한 운동량을 적용하기 어렵습니다.

치료 종류와 시기, 암의 상태, 체력, 근력, 빈혈 여부, 통증이나 호흡기 증상 등에 따라 적절한 활동량이 달라지기 때문입니다.

처음 운동을 시작한다면 짧은 시간의 가벼운 활동부터 시작해 몸의 반응을 확인하는 방법을 생각할 수 있습니다.

예를 들어

• 집 안에서 가볍게 움직이기

• 평지에서 천천히 걷기

• 가벼운 스트레칭

• 의자에서 앉았다 일어나기와 같은 간단한 근력운동

등을 자신의 상태에 맞춰 시행할 수 있습니다.

한 번에 오래 운동하기 어렵다면 활동을 짧게 나누어 여러 번 시행하는 방법도 있습니다.

“오늘 몇 걸음을 걸었는가”보다 “현재 내 몸이 감당할 수 있는 활동을 꾸준히 이어가고 있는가”에 초점을 맞추는 것이 좋습니다.

 

4. 운동 후 몸의 반응도 함께 확인하세요

운동 강도를 정할 때는 운동 시간이나 걸음 수만 보는 것보다 운동 중과 운동 후 몸의 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.

가볍게 움직인 후 일상생활이 가능하고 다음날까지 피로가 크게 누적되지 않는다면 현재 활동량을 유지할 수 있습니다.

반대로 운동 후 피로가 지나치게 심해지거나 다음날 일상생활이 어려울 정도로 컨디션이 떨어진다면 운동량이나 강도를 조절할 필요가 있습니다.

운동 중 또는 운동 후 다음과 같은 증상이 나타난다면 운동을 중단하고 의료진에게 상담하는 것이 좋습니다.

• 평소보다 심한 호흡곤란

• 흉통이나 가슴 압박감

• 어지럼증 또는 실신할 것 같은 느낌

• 심한 두근거림

• 갑작스러운 근력저하

• 발열이나 오한

• 비정상적인 통증

특히 항암치료 중에는 단순 피로로 생각하기 어려운 증상이 섞여 있을 수 있기 때문에 무리해서 운동을 계속하지 않는 것이 중요합니다.

 

5. '많이 걸을수록 좋다'는 생각은 내려놓아도 됩니다

암 치료 중 운동을 시작하면 하루 만 보 걷기와 같은 특정 목표를 세우는 경우가 있습니다.

하지만 모든 암 환자에게 만 보 걷기가 필요한 것은 아닙니다.

암 관련 피로를 관리하는 운동은 환자의 신체능력과 안전성을 고려해 개별화해야 합니다. ASCO-SIO 역시 운동의 종류와 강도, 시간을 환자의 능력과 선호도, 안전성 등을 고려해 조절하도록 권고합니다.

따라서 치료 직후처럼 몸이 많이 지치는 날에는 평소보다 활동량을 줄이고, 컨디션이 회복되면 조금씩 늘리는 방식으로 접근할 수 있습니다.

운동을 많이 하는 것보다 내 몸에 맞는 수준을 찾는 것이 먼저입니다.

 

6. 휴식과 활동을 적절하게 나누는 것도 중요합니다

피로가 심한 날에는 충분한 휴식이 필요합니다.

다만 하루 대부분을 침대에서 보내는 생활이 반복되면 신체활동이 줄어들고 근력과 체력이 떨어질 수 있습니다.

따라서 컨디션이 허락하는 범위에서 일상적인 움직임을 유지하면서, 피로가 심해지기 전에 휴식을 취하는 방식이 도움이 될 수 있습니다.

예를 들어

활동 → 휴식 → 활동 → 휴식

처럼 하루 일정을 나누어 볼 수 있습니다.

집안일이나 샤워처럼 일상적인 활동도 체력 소모가 크다면 한 번에 모두 끝내기보다 중간에 휴식 시간을 두는 것이 좋습니다.

 

7. 피로가 심하다면 운동보다 먼저 원인을 확인해야 합니다

암 관련 피로라고 생각했던 증상이 실제로는 다른 치료 관련 문제에서 비롯되는 경우도 있습니다.

다음과 같은 상황이라면 운동량을 늘리는 것보다 피로의 원인을 확인하는 것이 우선입니다.

• 최근 피로가 갑자기 심해진 경우

• 조금만 움직여도 숨이 차는 경우

• 어지럼증이나 두근거림이 함께 나타나는 경우

• 식사량과 체중이 지속적으로 감소하는 경우

• 발열이나 오한이 있는 경우

• 수면을 충분히 취해도 피로가 계속되는 경우

• 일상생활을 유지하기 어려울 정도로 무기력한 경우

빈혈, 감염, 영양 부족, 수면장애, 내분비 이상 등 원인을 확인하면 치료 가능한 부분을 찾아 피로를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

암 치료 중 운동, 궁금한 점

Q1. 암 치료 중에는 무조건 많이 걸어야 하나요?

그렇지 않습니다.

운동은 암 관련 피로 관리에 도움이 될 수 있지만, 모든 환자에게 동일한 운동량이 필요한 것은 아닙니다.

치료 종류와 시기, 체력, 증상에 따라 적절한 강도를 정하고, 처음에는 가벼운 활동부터 시작해 점차 조절하는 것이 좋습니다.

 

Q2. 너무 피곤한 날에는 하루 종일 쉬어도 되나요?

피로가 심한 날에는 충분한 휴식이 필요합니다.

다만 특별한 금기사항이 없다면 하루 종일 누워 있기보다는 몸 상태가 허락하는 범위에서 가벼운 움직임을 유지하는 것이 좋습니다.

짧은 산책이나 가벼운 스트레칭처럼 부담이 적은 활동을 여러 번 나누어 시행하는 방법도 있습니다.

 

Q3. 운동하면 암 치료 효과가 떨어지거나 면역력이 약해지지는 않나요?

적절한 강도의 운동이 암 치료 중 피로와 신체기능에 부정적인 영향을 준다고 볼 근거는 없습니다. 오히려 암 치료 중 적절한 유산소·근력운동은 피로와 신체기능 저하를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 치료 과정에서 발열, 심한 빈혈, 혈소판 감소, 심폐 증상 등 운동에 주의해야 하는 상황이 있다면 개인별 운동 가능 여부를 의료진과 먼저 확인해야 합니다.

 

Q4. 맨발 걷기는 암 환자에게 도움이 되나요?

맨발 걷기가 암 관련 피로를 치료하거나 암 치료에 도움이 된다고 볼 충분한 근거는 없습니다.

특히 발에 상처가 생기기 쉬운 환자나 감염 위험이 높은 상태에서는 안전을 우선해야 합니다.

걷기를 원한다면 발을 보호할 수 있는 편안한 신발을 신고, 안전한 환경에서 걷는 것이 좋습니다.

 

Q5. 운동 대신 침이나 마사지 같은 치료를 받아도 되나요?

암 관련 피로는 원인이 다양하기 때문에 하나의 방법만으로 관리하기보다 운동, 수면관리, 영양관리, 심리적 지원 등 여러 요소를 함께 살펴볼 수 있습니다.

ASCO-SIO 가이드라인에서는 치료 중 암 관련 피로 관리에 운동과 함께 인지행동치료, 마음챙김 프로그램, 저강도~중강도의 태극권·기공 등을 권고하고 있습니다.

침이나 뜸 등의 보완요법은 환자의 상태와 치료 목적을 고려해 의료진과 상의하여 선택하는 것이 좋습니다. 현재 가이드라인에서 치료 중 피로에 대한 근거 수준은 치료 방법마다 차이가 있으므로 특정 치료가 피로를 해결한다고 단정해서는 안 됩니다.

 

 

암 치료 중 피로가 심할 때 필요한 것은 무조건적인 휴식도, 무리한 운동도 아닙니다.

충분히 쉬어야 하는 날에는 몸에 휴식 시간을 주고, 컨디션이 허락하는 날에는 가벼운 움직임부터 시작해 활동량을 조절하는 것이 좋습니다.

무엇보다 중요한 것은 평소보다 갑자기 심해진 피로를 단순히 '항암치료 때문'이라고 생각하고 지나치지 않는 것입니다.

빈혈이나 감염, 영양 상태, 수면 문제 등 원인을 확인하고 관리할 수 있는 부분을 함께 살펴보는 것이 필요합니다.

암 치료 중 운동은 '얼마나 많이 했는가'보다 내 몸의 상태에 맞게 안전하게 지속하는가가 중요합니다.

※ 본 내용은 암 치료 중 발생하는 피로와 신체활동에 대한 일반적인 건강정보입니다. 실제 운동 가능 여부와 적절한 강도는 암의 종류와 치료 단계, 혈액검사 결과, 동반질환 등에 따라 달라질 수 있으므로 담당 의료진과 상의하시기 바랍니다.

 

참고자료

• Bower JE, et al.Management of Fatigue in Adult Survivors of Cancer: ASCO–Society for Integrative Oncology Guideline Update.J Clin Oncol. 2024;42(20):2456-2487.
• Ligibel JA, et al.Exercise, Diet, and Weight Management During Cancer Treatment: ASCO Guideline.J Clin Oncol. 2022.